(28 mayo 2026)
Este año, el Programa de Modificación del Tiempo Atmosférico en la cuenca alta del río Cachapoal cumple 25 años de operación como una de las principales herramientas complementarias para enfrentar la escasez hídrica en la región de O’Higgins.
Implementado en el año 2000, el programa nació con el objetivo de favorecer el incremento de precipitaciones durante la temporada invernal, aumentando la acumulación de nieve en la cordillera y fortaleciendo así la disponibilidad de agua tanto para el período estival cuando la demanda agrícola es más alta, como el invernal, donde la generación hidroeléctrica se ve limitada por falta de recurso.
Una iniciativa pionera en Chile
En sus primeros años, la iniciativa consideró la estimulación general de precipitaciones. Sin embargo, tras cuatro temporadas de operación y sobre la base de la experiencia técnica acumulada, el programa concentró sus esfuerzos exclusivamente en precipitaciones sólidas, privilegiando la nieve y descartando intervenciones en otoño y primavera, debido a riesgos asociados a lluvias con isoterma alta.
Durante esta primera etapa, el financiamiento fue compartido entre la Junta de Vigilancia del río Cachapoal, actores privados y organismos públicos vinculados al agro regional, permitiendo la implementación inicial de ocho equipos generadores terrestres.
Evaluaciones preliminares realizadas en esos años estimaron aumentos cercanos al 10% en las precipitaciones, aunque condicionados por la limitada disponibilidad de series históricas de datos.
Continuidad y fortalecimiento
Entre 2004 y 2006 el programa enfrentó una pausa por razones de financiamiento. Posteriormente, en 2007, fue reactivado con una nueva estructura de apoyo público-privado, incorporando la participación de la Comisión Nacional de Riego, Codelco División El Teniente, la Junta de Vigilancia y, en distintos períodos, empresas del sector energético.
Desde entonces, el Cachapoal se consolidó como una de las únicas cuencas del país que ha mantenido de manera sostenida este tipo de operación, y recientemente el valle del Aconcagua.
Respuesta frente a la megasequía
En estos 25 años, el programa ha debido enfrentar distintos ciclos climáticos: temporadas lluviosas en sus inicios, seguidas por una extensa secuencia de años secos marcada por la megasequía que afecta a la zona central de Chile.
No obstante, en las dos últimas temporadas, donde las precipitaciones se acercaron a los promedios históricos, también se observaron mejores condiciones relativas en los caudales del río Cachapoal.
En un escenario donde las proyecciones climáticas anticipan una disminución estructural de precipitaciones en la zona central, iniciativas como la estimulación artificial continúan siendo una alternativa relevante para mitigar parte del déficit hídrico.
Temporada 2025: alta actividad operacional
Durante el invierno 2025 se realizaron 12 intervenciones, totalizando 896 horas de operación, lo que representa el segundo registro más alto del período 2018-2025.
Las labores se ejecutaron entre mayo y septiembre mediante la técnica de siembra de nubes con yoduro de plata (AgI), activando selectivamente estaciones ubicadas en sectores estratégicos de cordillera, entre ellas Termas 1, Termas 2, El Roque, Central Pangal, Campamento Chacayes, Pejerreyes, Cortaderal y estaciones emplazadas en dependencias de Codelco.
La jornada de mayor despliegue operacional se registró el 20 de septiembre, fecha en que se activó el mayor número de equipos de toda la temporada y con el mayor número de horas efectivas de operación.
Financiamiento para operación
Desde su reactivación en 2007, el programa ha contado con financiamiento público y privado, destacando la participación permanente de Codelco Chile División El Teniente y la Junta de Vigilancia, junto a aportes variables de empresas como ENEL, Pacific Hydro y, en la temporada 2025, ESSBIO.
El programa registró aportes efectivos por US$186.313, entre CODELCO, ENEL, PHC y ESSBIO junto con contribuciones adicionales de la Junta de Vigilancia equivalentes a US$24.602.
Gracias a los aportes de ESSBIO en el año 2025, se concretará la incorporación del último generador de Yoduro de Potasio del proyecto inicial y se concretará en el sector Chacayes.
Herramienta complementaria para la gestión del agua
Desde la Junta de Vigilancia del río Cachapoal destacan que este programa no reemplaza otras medidas estructurales, sino que forma parte de una estrategia integral de gestión hídrica.
Su objetivo es aprovechar al máximo los eventos meteorológicos disponibles, favoreciendo la acumulación nival en la cordillera, principal reserva natural de agua para riego, consumo humano, hidroenergía, minería y el desarrollo productivo regional.
A 25 años de su puesta en marcha, el Programa de Modificación del Tiempo Atmosférico del Cachapoal se mantiene como una experiencia pionera, vigente y estratégica frente a los desafíos que impone el cambio climático, la creciente escasez de agua y la alta demanda.
En cuanto al aporte en agua disponible ha tenido un equivalente al 10% del caudal esperado en comparación con los testigos (Maipo y Tinguiririca) o dicho de otra manera y en forma fácil, una temporada extra en agua disponible cada 10 años.
